钻井助剂是钻井的“血液”，在钻井作业中起着非常重要的作用。因此对钻井液要求很高，钻井循环对钻井液的要求是泵压低，携砂能力强，启动泵压低，润滑性能好，摩擦力低，磨损小。钻开油气层后，钻井液与油气层接触，为防止钻井液损害油气层，要求钻井液的失水小、泥饼薄，钻井液失水后，固压差固体颗粒在井壁上形成泥饼环、固相含量低、滤液的水化作用低等。

钻井液中常含有原油、柴油和各种油类以及含有大量的化学处理剂，为防止钻井液对地层、土壤、环境和生态可能造成的影响，要求使用无害、无毒的钻井液。随着人们环保意识的提高，很多国家对泥浆化学品的入境、生产、运输，以及废弃钻井液的回收和无害化处理提出了更高的要求。

旋转钻井初期，钻井液的主要作用是把岩屑从井底携带至地面。清洁井底，携带岩屑。保持井底清洁，避免钻头重复切削，减少磨损，提高效率；冷却和润滑钻头及钻柱。降低钻头温度，减少钻具磨损，提高钻具的使用寿命；平衡井壁岩石侧压力，在井壁形成滤饼，封闭和稳定井壁。防止对油气层的污染和井壁坍塌，平衡地层压力。

防止井喷，井漏，防止地层流体对钻井液的污染。悬浮岩屑和加重剂。降低岩屑沉降速度，避免沉沙卡钻。钻穿的地层要用钻井液的压力柱与地层压力取得平衡，钻井液密度稳定；钻井油气层时要靠钻井液的压力柱，来平衡油气的压力要求钻井液密度适当。要求钻井液有克服不稳定地层的性能，例如泥岩吸水膨胀造成井眼收缩；砾岩、火山岩遇水造成跨塌，盐岩遇水而形成溶洞等，即要求有不同性质的钻井液。